Norfolk Southern은 베어링 과열에 대한 정책을 변경합니다.

기상학자 Sean Sublette는 8월 상반기에 어떤 일이 일어날지 미리 살펴보며 7월을 되돌아봅니다.

OMAHA — 7월 초 버지니아 주 몽고메리 카운티에서 발생한 경미한 석탄 열차 탈선으로 인해 Norfolk Southern은 베어링 과열 문제에 대응하는 방식을 재고하게 되었지만 철도가 베어링 과열 이후 몇 달 전에 유사한 변경을 하지 않은 이유는 확실하지 않습니다. 철도 안전에 대한 전국적인 우려를 불러일으키는 격렬한 오하이오 탈선 사고를 일으켰습니다.

국립교통안전위원회(National Transportation Safety Board)는 애틀랜타에 본사를 둔 철도가 7월 6일 탈선 사고가 발생한 지 하루 만에 뜨거운 베어링이 발견될 경우 훨씬 더 신중한 접근 방식을 취하기 위해 규칙을 변경했다고 밝혔습니다. 탈선 이후, 기관차 엔지니어 형제단 노조는 노퍽 서던(Norfolk Southern)의 대응에 대해 비판적이었습니다. 승무원이 열차 중 하나의 베어링이 과열되었음을 확인한 후에도 배차 담당자가 승무원에게 열차를 선로 아래로 13마일 이동하라고 지시했기 때문입니다. 그리고 그 때 탈선했습니다.

2월 3일 오하이오주 동부 팔레스타인에서 발생한 노퍽 남부 화물열차 탈선 현장에서 2월 24일에도 청소가 계속되고 있습니다. 기관차 엔지니어를 대표하는 노조는 목요일에 버지니아에서 발생한 석탄 열차 탈선으로 인해 Norfolk Southern의 안전 관행에 대한 의문이 다시 제기되고 있다고 말했습니다.

엘리스턴 근처 애팔래치아 산맥에서 발생한 버지니아 탈선 사고는 상대적으로 경미했습니다. 단 19대의 차량만이 선로에서 이탈했고 석탄이 유출되지 않았습니다. 오하이오주 동부 팔레스타인의 상황은 파열된 탱크차에서 유해 화학물질이 쏟아져 나오는 상황과 많이 달랐고, 공무원들은 폭발을 우려해 염화비닐로 가득 찬 다른 탱크차 5대를 폭파하기로 결정했습니다. 2월 3일 발생한 탈선 사고에 대한 청소 작업이 진행 중이며, 지역 주민들은 건강에 미치는 영향이 지속될 가능성을 걱정하고 있습니다.

오하이오주 팔레스타인 동부 탈선 사고와 달리 버지니아 열차 승무원은 선로변 감지기가 베어링 과열에 대한 경보를 울린 후 열차를 안전하게 멈출 수 있는 충분한 시간을 가졌습니다. 차장은 뒤로 걸어가서 온도가 화씨 169도 이상이면 언제든지 녹도록 설계된 왁스 막대의 문제를 확인했습니다. NTSB의 예비 보고서에 따르면 그는 또한 차축 베어링 중 하나에서 그리스가 누출되는 것을 발견했습니다.

버지니아 열차가 탈선했을 당시 속도는 25mph였습니다. 이는 해당 지역의 제한 속도인 40mph보다 훨씬 낮았지만 탈선을 방지할 만큼 느리지는 않았습니다.

다음 날 발표된 Norfolk Southern의 새로운 규칙에는 뜨거운 베어링에 손상이 발견되면 철도청에서 기계 검사관을 파견하여 차량을 이동하기 전에 차량을 살펴보게 될 것이라고 명시되어 있습니다. 베어링이 과열된 차량이 움직일 때마다 열차는 시속 10마일 이하로 움직이며 승무원은 베어링을 재검사하기 위해 최소 3마일마다 정차합니다.

노퍽 남부 대변인 코너 스필메이커는 "철도 산업 안전의 표준"이 되기 위한 철도 노력의 일환으로 이러한 변경이 이루어졌다고 말했지만, 동부 팔레스타인 탈선 이후 이러한 변경이 이루어지지 않은 이유는 밝히지 않았습니다.

스필메이커는 “이런 사고를 과거의 일로 만드는 데 필요한 문화, 프로세스, 기술 변화를 완료할 때까지 멈추지 않을 것”이라고 말했다.

철도회사는 지난 2월부터 노조와 협력하고 외부 컨설턴트를 고용하는 등 안전 개선을 위한 다양한 노력을 발표했습니다. Norfolk Southern의 CEO인 Alan Shaw는 의회에서 증언하고 오하이오 탈선 사고에 대해 사과하면서 이러한 조치를 강조했습니다.

국회의원들은 철도산업에 대한 일련의 개혁을 시행하는 것을 고려하고 있습니다. 그리고 철도청은 탈선이 발생하기 전에 기계적 문제를 발견하는 데 도움이 되는 선로변 감지기를 전국적으로 약 1,000개 더 설치하는 등 안전을 개선하기 위한 여러 가지 노력을 발표했습니다.

최근의 안전 문제에도 불구하고 철도는 여전히 육로를 가로질러 물품을 운송하는 가장 안전한 방법으로 간주됩니다. 그러나 오하이오 탈선 사고는 유해 화학 물질과 관련된 탈선이 단 한 번이라도 재앙이 될 수 있음을 보여줍니다.